Origami, origata, kaligrafia, kimono, karesansui, furoshiki, drzeworyt, sushi, gejsze, samuraje, Fuji …-wszystko to zwykle kojarzy się z Japonią. Symbolami Kraju Kwitnącej Wiśni są także oryginalne alkohole o niepowtarzalnym smaku i aromacie-nihonshu (dosł. japoński alkohol), zwany potocznie sake oraz umeshu-tradycyjny likier z moreli ume. W czasach starożytnych sake produkowane było jedynie na dworze cesarskim i w świątyniach stąd przypisuje się mu znaczenie religijne i rytualne.
Nihonshu, czyli sake to nie wódka, lecz japońskie wino ryżowe wytwarzane w procesie przypominającym warzenie piwa. Sake ma wiele odmian i gatunków. Zawiera od 14% do 20% alkoholu. Główne składniki używane do produkcji nihonshu to ryż, woda, niewielka porcja drożdży zwana moto lub shubo oraz słód ryżowy koji. Jakość i smak nihonshu uzależnione są przede wszystkim od stopnia oczyszczenia (starcia) ryżu. Najczęściej nihonshu dzieli się na:
-
Futsu-shu-zwykłe, jest niczym wino stołowe,
-
Tokutei meishoshu-wykwintne, o specjalnej nominacji, które ma wiele odmian, w tym:
-
Junmai-shu-produkowane wyłącznie z ryżu, bez dodatku alkoholu destylowanego. Ryż używany do jego produkcji starty jest tak, że 30% powierzchni ziarna zostaje usunięte. Ma mocny, głęboki aromat oraz podwyższona kwasowość,
-
Honjozo-shu-w ostatnich fazach produkcji dodaje się niewielkie ilości alkoholu. Ryż używany do jego produkcji starty jest tak, że 30% powierzchni ziarna zostaje usunięte. Honjozo jest delikatne, lżejsze i bardziej wytrawne od junmai,
-
Ginjyou-shu-fermentuje w niskiej temperaturze. Ryż używany do jego produkcji starty jest tak, że 60% powierzchni ziarna zostaje usunięte. Ma bogaty, złożony, delikatny, często kwiatowo-owocowy smak i aromat,
-
Daiginjyou-shu-odmiana ginjyou. Ryż używany do jej produkcji starty jest do 50%, a czasem nawet do wielkości 35% ziarna. To najszlachetniejszy rodzaj nihonshu, który ma subtelny smak i aromat.
Umeshu-przed laty przez długi czas kwiaty moreli ume były opiewane przez japońskich artystów. Likier ten powstaje w procesie maceracji owoców w japońskiej wódce shochu, z dodatkiem cukru. Najpopularniejsze odmiany umeshu to m.in.:
-
Umeshu shire (białe)-12% alkoholu, mocny i czysty aromat, bez dodatków smakowych i barwników,
-
Umeshu mi-iri (z owocami ume)-12% alkoholu, mocny i czysty aromat, bez dodatków smakowych i barwników, zawiera całe owoce ume,
-
Umeshu z miodem i mleczkiem pszczelim-12% alkoholu,
-
Umeshu aka (czerwone)-12% alkoholu, zawiera m.in. naturalne ekstrakty roślinne z liści shiso, kapusty czerwonej i rozmarynu,
-
Umeshu ryokucha (z zielona herbatą)-12% alkoholu, zawiera m.in. zielona herbatę, ekstrakt z gardenii i krokoszu bawarskiego, witaminę C.